On nous avait vanté les oiseaux de la Yellow Water, mais il faut bien l'avouer, nous venions surtout pour les crocodiles. Les mises en garde après nous avoir effrayé, nous avaient donné un sentiment de frustration : depuis 9 jours que nous étions au pays de Crocodile Dundee, nous n'avions aperçu qu'une vague silhouette dans les eaux boueuses de Alligator river.
Sur les conseils de Catherine et Bob rencontrés à Bodeidei, nous nous offrons la dernière promenade en bateau sur la Yellow Water. Elle dure 2 heures et se termine au soleil couchant. En fin de journée, il n'y a plus de vent et l'éclairage enjolive les photos.
Deux gros bateaux bien surélevés et grillagés se partagent la centaine de personnes présentes. Très vite, nous quitterons Yellow water qui est en fait un billabong pour nous engager sur un des bras de Alligator River.
Tout de suite le bateau s'arrête devant la berge de droite. Nous voyons un crocodile de rivière installé sur la berge, et 5m plus loin, un gros crocodile de mer. Ce dernier est tellement immobile, la gueule ouverte, que nous doutons : ne serait-ce pas encore une copie en plastique, comme nous en avons rencontré sur les trottoirs de Katherine et de Darwin ?
Le plus surprenant, est l'aigrette qui surveille les poissons, bien tranquillement installée entre les 2 fauves.
Comme au retour, tout le monde avait disparu, il nous a bien fallu admettre que ce n'était pas de la mise en scène.
2 espèces de crocodiles vivent en Australie. Le crocodile d'eau douce ou Freshie, à gueule étroite ne mesurant pas plus de 3 m. Il ne s'attaque pas à l'homme, s'il n'est pas menacé. Le crocodile de mer ou Saltie présent aussi dans toute l'Asie du sud, vit dans ou à proximité de n'importe quelle eau, douce ou salée. Pouvant atteindre 7m de long, il est franchement dangereux. Ses attaques sont fréquentes et le nombre croissant d'individus commence à poser problème en Australie.
Le pandanus pousse au bord des billabongs et des rivières. Il produit des béquilles qui soutiennent son tronc au dessus de l'eau. Cet enchevêtrement de troncs, branches, racines est l'habitat d'une faune nombreuse et variée, aussi bien au dessus que dans l'eau. Les animaux en apprécient les fruits. Ses longues feuilles servent au tressage de paniers.
Nous verrons effectivement beaucoup d'oiseaux, mais comme nous le disons souvent, sans zoom et avec un petit appareil numérique, les clichés sont difficiles à réussir. Nous avons ramené quelques petites prises dont nous sommes bien contents.
Le palétuvier d'eau douce (Barringtonia acutangula) croît dans et autour des billabongs, ainsi qu'au bord des rivières. Son nom commun en langue Aborigène est "buisson irritant" car il héberge des chenilles qui provoquent des irritations lorsque l'on se frotte à ses branches.
Le darter (ou l'anhinga) n'a pas les plumes huilées comme les autres oiseaux plongeurs, aussi est-il obligé de les sécher au soleil
Ce petit héron marron à tête bleue est à l'affût dans les branches d'un palétuvier, bien à l'abri du regard des crocodiles.
Le nénuphar rose (nélumbo nucifera) a un doux parfum. Ses délicieuses graines aromatisées sont récoltées juste après la floraison. Elles sont mangées crues ou réduites en farine. Les racines se consomment cuites et le jus de la tige est un bon traitement contre la diarrhée.
Le Jacana marche sur les feuilles de nénuphar à la recherche d'insectes. Il a de courtes pattes et de grands doigts.
Plusieurs espèces de martins pêcheurs vivent dans les zones humides du Kakadu.
Le reflet des pandanus et des mélaleucas (paperbarks) sur cette eau parfaitement calme, compose des images inoubliables.
